La Course d'Orientation est multiple.
Ses formats de course sont très divers, et n'ont eu de cesse d'évoluer au fil des ans.
Présentation des standards actuels:
SPRINT
Il s'agit d'une course courte, dont la durée est comprise entre 12 et 15 minutes (env. 3-4kms).
Les départs sont échelonnés (individuellement toutes les minutes). L'échelle de carte est le 1/4000e
Elle se déroule principalement en ville (mais aussi dans des complexes urbains, dans des parcs, des jardins,...)
Est privilégiée la lecture de carte à très haute vitesse (choix d'itinéraires prépondérants)
Isia Basset lors des WOC 2016 en Suède
Très récemment, le sprint "classique" a vu apparaître un nouveau format très spectaculaire, le "KO Sprint": une course à élimination progressive en confrontation directe (Qualifications, puis 1/4, 1/2 et finale).
Pour encore plus de spectacle, les tracés sont généralement "forkés", c'est-à-dire offrant différents parcours mais équivalents, au choix du coureur ou non, pour éviter la formation de "trains"
La Moyenne Distance (MD)
C'est le format le plus classique. Il s'agit d'une course en forêt, d'une durée avoisinant les 35 minutes (env. 5-6kms), avec une échelle de carte de 1/10000e
Ce type de course fait appel essentiellement aux qualités d'orienteur, sur des terrains plus "techniques" (orientation précise)
Extrait du championnat du monde MD en 2011 en Savoie
Longue Distance (LD)
C'est le format historique, offrant au coureur la possibilité de faire de longs choix d'itinéraires sur des terrains exigeants physiquement.
La durée est d'environ 1h30 à haut-niveau (env. 15kms), pour une échelle de carte de 1/15000e (ou 1/10000e).
Lucas Basset (FRA), au départ de la LD aux WOC 2016
Nuit
Assez similaire au format MD, mais cette fois de nuit, avec l'aide d'une lampe frontale.
Il n'existe pas de championnat du monde de cette discipline, mais un championnat de France annuel
Relais
C'est le format "collectif" de la course d'orientation.
Les équipes sont composées de 3 coureurs, qui se succèdent sur un parcours en forêt proche de la MD, après un départ en masse pour les 1ers relayeurs.
Pour éviter que les coureurs se suivent, les tracés intègrent des combinaisons (parcours similaires)
La France, championne du monde de relais en 2011 en France!
Relais Sprint mixte
Il s'agit d'un format de course assez récent. Les équipes sont formées de 4 coureurs (2 femmes + 2 hommes)
Le format utilisé est celui du sprint
Les Relais Français
En plus des championnats de France classiques dits "par catégories", il existe deux grands rendez-vous au plan national:
- Le CFC (Championnat de France des Clubs): c'est LE rendez-vous annuel de la CO en France: il s'agit d'une compétition par équipes, en relais, toutes catégories confondues. Les relais sont composés d'hommes et de femmes de tous âges, au nombre de 6 à 8 coureurs, répartis dans 4 divisions (Nationale 1 à Nationale 4)
- Le CNE (Critérium National par Equipes): autre rendez-vous incontournable. Il s'agit là d'un relais par genre, de 7 coureurs pour les Hommes, et 5 coureuses pour les Femmes. La particularité de ce relais automnal est un départ de nuit.
En plus de tous ces formats, il existe un certain nombre de courses moins "officielles", telles que les courses au score, les Rogaine (course au score de très longue durée et par équipes), les Raid'Orientation (course de plusieurs jours avec bivouac),...